미국에서 농부가 되어 보세요(3): 이곳의 농부는 모두 엔지니어입니다.

2018년 3월 12일 Marathon Ginseng

저는 종종 제 자신을 농부이자 노동자라고 소개하는데, 농담처럼 들릴 수도 있지만 사실입니다. 저는 중국을 떠나 캐나다로 박사과정을 밟아 1988년에 8년 동안 근무했습니다. 1996년에 온 가족이 미국 위스콘신으로 이주했습니다. 저는 2007년부터 약 20년 동안 대학 학계에서 생활해 왔습니다. 나는 평범한 미국 사회에서 아는 사람이 거의 없으며 농촌 생활에 대한 이해도 훨씬 적습니다.

농업 노동자가 미국 인구의 1%에 불과함에도 불구하고 그들은 미국과 전 세계에 대두, 옥수수, 치즈와 같은 식량과 농산물을 풍부하게 공급합니다. 농장을 사서 인삼재배에 도전할 생각을 하다가 2011년부터 여러 농가들을 접하게 되었고, 2012년 가을, 땅에 한발 더 다가가고 흙의 향기를 맡으며 정식으로 인삼농가가 되었습니다. 내가 만난 농부들은 대부분 가족 중심의 농장 주인이었고, 자급자족하고, 겸손하고, 친절하고, 항상 기꺼이 도와주려고 했습니다. 그들은 산동 사투리가 있는 영어도 이해할 수 있었습니다.

농장 규모는 다양하며 최소 40에이커, 최대 240에이커에 이르며 옥수수, 대두와 같은 대규모 농업을 위해 소 50마리를 키울 수 있습니다. 대형 기계를 작동하려면 수천 에이커가 필요합니다.

위스콘신 농민들은 중국 산둥성 및 자오둥성 농민들과 배경이 다릅니다. 그들 대부분은 대학이나 기술 교육을 받은 경험이 있으며 그들의 실무 기술은 우리의 상상을 훨씬 뛰어넘습니다.

각 농장에는 기계 수리 및 제조를 위한 차고나 작업장이 있습니다. 용접 기계, 선반, 심지어 단조 기계도 흔히 볼 수 있습니다. 내 친구 Keko는 기계 엔지니어를 졸업하고 자동 잔디 살포기, 정밀 종자 파종기 테스터 및 건조기를 설계하고 개조했습니다.

Monk®️ 인삼 가문의 3세대 구성원인 Paul Monk는 미네소타 대학교에서 전자 엔지니어로 졸업했습니다. 그의 농장에는 목재 가공 공장이 있는데, 그곳에서 그는 자신이 소유한 5,000에이커의 땅에서 차양을 위해 나무 울타리를 특별히 가공했습니다.

쟁기를 들고 운전하던 중 지지대 중 하나가 반쯤 부러져 시골 아스팔트 도로를 거의 갈 뻔했습니다. 급히 차를 세웠고, 길가에 사는 가족이 용접과 수리를 도와주었습니다. 그들은 열정적일 뿐만 아니라 도구도 잘 갖추고 있었습니다!

헌터/노마스터 롭은 몇 개의 사냥총과 인삼씨를 교환하기 위해 산에서 우리 농장으로 왔습니다. 나중에 그는 내 낡은 트럭의 뒷바퀴 브레이크가 불안정한 것을 보고 못을 찾아 유압 파이프를 임시로 고쳤습니다. 나는 그의 수완에 놀랐다. 그는 사냥과 인삼 채취, 흰족제비 사육 등으로 생활하고 있다. 그는 세금 신고 기간 동안 항상 자신의 산 물품을 IRS인 Uncle Sam으로부터 현금으로 교환하고 싶어합니다.

흐몽(Hmong)족 출신인 나의 형 시옹(Xiong)은 30년 전 라오스 난민으로 라오스에서 도착했습니다. 이후 그는 지역 기술학교에서 농장 경영을 공부했고, 현재 인삼 농사 분야의 원로이자 기계공으로 일하고 있다.

숙련된 농부로서 저는 농장에서 직접 일합니다. 제가 박사학위를 가지고 있지만 전공은 전자공학이나 기계공학이 아니라 심장생리학입니다. 나는 인삼의 약효에 대한 남다른 통찰력을 가지고 있지만, 기계를 수리하고 농기구를 개조하는 데에는 무기력합니다. 따라서 저는 Matt를 농장 관리자로 고용합니다.