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아침 햇살이 밝아오자 장밍타오는 인삼밭을 향해 차를 몰고 간다. 쌀쌀한 봄임에도 불구하고 산허리의 나뭇가지들은 싱그러운 초록빛을 물씬 풍기며 봄의 분주함, 여름의 싱그러움, 가을의 즐거움을 상징합니다. Jiang Mingtao는 위스콘신 주 마라톤 카운티 워소의 숲이 우거진 길을 따라 지난 12년을 보냈습니다.
심장 생리학 박사이자 심장 보호 전문가인 이 박사는 '약을 버리고 농사를 짓는 것'을 선택해 연구를 그만두고 자연으로 돌아갔다. 그는 화기삼의 본고장인 이곳에서 자신의 낙원을 발견하고 미국 내 중국계 미국인들에게 새로운 세상을 열었습니다.
"인삼이 내 생명을 구했습니다."
Jiang Mingtao 박사는 심장 연구 분야에서 20년의 오랜 역사를 갖고 있어 "Dr. Jiang"이라는 칭호를 받을 자격이 있습니다. 1988년 산동의과대학에서 소아심장학 석사학위를 취득한 후 캐나다로 건너가 심장생리학 박사학위를 취득했습니다. 1996년 미국으로 건너와 위스콘신대학교 매디슨 캠퍼스에서 박사후 연구원, 주립 의과대학 조교수로 일했다. 심장 보호 메커니즘에 대한 그의 연구는 업계 내에서 높은 평가를 받았으며, 미국 생리학 저널(American Journal of Physiology)은 그의 연구 결과를 "이정표 발견"이라고 칭찬했습니다.
2009년 장밍타오의 아내는 마라톤 카운티 워소(Wausau)에 있는 병원에서 일자리를 제안받았고 가족은 그곳으로 이사하게 되었습니다. 20년간의 집중적인 과학 연구로 인해 Jiang Mingtao는 병에 걸려 집에서 병가를 받아야 했습니다. 미국 인삼의 수도인 마라톤 카운티에 있는 그는 자신의 건강을 위해 인삼을 먹어보면 어떨까 하는 생각을 했습니다. 그래서 20~30년산 미국산 산삼을 사서 흑삼계탕 두 그릇에 끓여 첫날 한 그릇을 마셨더니 온몸이 따뜻해지는 것을 바로 느꼈다. 다음날 그는 두 번째 그릇을 마셨고, 셋째 날에는 제비처럼 가벼워지고 발걸음이 싱거워지는 것을 느꼈습니다. 실제로 그는 지병으로 집에 틀어박혀 있는 상황에서도 1마일을 유쾌하게 달려오기도 했다.
산에서 산삼을 채취하다
"정말 기적이다. 인삼이 내 생명을 구했다!" Jiang Mingtao는 오늘날까지도 이 놀라운 경험을 소중히 여깁니다. 위스콘신 인삼의 독특한 효능을 경험한 그는 의사로서 중국인들이 수천 년 동안 "약초의 왕"으로 숭배해 온 이 작은 요정에 대해 호기심으로 가득 차게 되었습니다. "정확히 무엇이 그러한 치유 효과를 만들어내는가? 인삼이 할 수 있다면? 나를 구해 주면 더 많은 사람을 구할 수도 있어요!" Jiang Mingtao는 인삼 사업을 시작하려는 영감을 받았습니다.
그리하여 그는 인삼과 '인연'을 맺고 인삼재배에 매진하고 땅을 사서 부지런히 일하고 시장과 인연을 맺으며 '약을 버리고 농사를 짓는' 창업의 길에 나섰다.
2010년 Jiang Mingtao는 "위스콘신 마라톤 인삼 농장"을 설립했습니다.
몇몇 미국의 "혜택"을 만나다
의사에서 인삼 전문가가 되는 길은 장밍타오에게 쉽지 않았다. 마라톤 카운티에는 약 200개의 인삼 농장이 있으며, 미국산 인삼의 95%가 이곳에서 생산됩니다. 인삼 농장이 늘어날수록 경쟁이 치열해지면서 다른 농가로부터 인삼 재배의 '비밀'을 배우기가 어려워졌습니다. 대부분의 지식은 스스로 학습하고 노력하여 얻어야 했습니다.
Jiang Mingtao는 Marathon County에 도착한 직후 Monk Garden의 3대 상속자인 David를 만나게 된 행운을 누렸습니다. 원래 영국 출신인 몽크 가문은 100년 넘게 마라톤 카운티에서 인삼 재배의 역사를 갖고 있습니다. 웨스트포인트를 졸업한 데이비드는 중동에서 세 차례 복무했으며 정의감과 함께 군인의 분위기를 풍겼습니다. 그와 Jiang Mingtao는 즉시 연결되어 좋은 친구가 되었습니다.
데이빗(왼쪽)
"데이비드는 인삼 재배의 세계에 입문한 가이드로서 나에게 많은 도움과 지도를 해주었습니다. 우리는 친구가 되었을 뿐만 아니라 비즈니스 파트너도 되었습니다. 스님 가족은 인삼 업계에서 나의 첫 번째 '은인'이었다고 말할 수 있습니다!" 스님 가족을 소개받는 것은 인삼 산업의 '여권'을 얻는 것과 같았습니다. 이는 Jiang Mingtao의 입국을 촉진하고 더 경험이 풍부한 인삼 농가를 만날 수 있게 해주었습니다.
인삼 재배는 농작물 재배와 다릅니다. 처녀 토양이 필요하며 화기삼의 가치는 수령에 따라 달라집니다. 파종 후 수확을 하기까지는 최소 3년에서 길게는 5~6년이 걸린다. 시간이 길어질수록 가치가 높아지므로 상당한 재정적 투자가 필요합니다.
"사업 초기에는 첫 번째 마케팅 자금이 제때 들어오지 않았습니다. 백삼 농장주인 델(Dell)이 이 소식을 듣고 주저하지 않고 아낌없이 돈을 빌려주었습니다. 제가 아는 사람은 적은 금액이었습니다. 그때는 3개월도 안 됐어요.” 장밍타오가 깊은 감동을 받으며 말했다.
몽크 브라더스의 가공 공장에서
아마도 경험 많은 인삼 농가들의 눈에는 의사, 전문의가 돌아와서 인삼 농가가 될 것이라고는 상상도 하지 못했을 것입니다. 아마도 장밍타오의 타고난 소박함과 농부의 후손으로서의 정직함이 그들에게 매우 믿음직스러운 느낌을 주었을 것입니다. 최근 몇 년 동안 장밍타오는 미국에서 다음과 같은 선한 사마리아 인물들을 자주 만났습니다.
가공공장의 수도사 형제들은 늘 그에게 후처리를 도와주며 두 번째 '은인' 역할을 해주었다. Jiang Mingtao는 창고에 들어가서 인사하면 화기삼 가공 몇 상자를 가져갈 수 있으며 스님 형제는 어떤 지불도 요구하지 않습니다. 또 다른 인삼 재배자인 바니 할아버지는 인근 농지를 장밍타오와 회사 직원들에게 한 푼도 요구하지 않고 채소 재배를 위해 빌려주었다. 10월 9일 인삼밭에 파종하던 날, 땅을 빌려준 클리프라는 노인이 도우미들을 데려왔을 뿐만 아니라 스스로 심는 일에도 동참해 늦은 시간까지 강명도를 도왔다.
인삼밭에 있는 장밍타오와 클리프(오른쪽)
"여기 인삼 농가들은 정말 진실되고 믿음직스럽습니다. 그들과 교류하면서 큰 위안을 얻었습니다." 강명도는 인삼 농가와 이곳 땅에 반했다. 그는 이러한 인삼 농가들처럼 정직과 성실로 남을 대하고 인삼 산업에 헌신하면 자연스럽게 아름다운 결과가 나올 것이라고 믿는다.
많은 "은인"들의 아낌없는 도움으로 Jiang Mingtao의 인삼 농장은 해마다 확장되었습니다. 그는 100년 된 Schmidt Farm의 60에이커를 구입하고 추가로 20에이커의 토지를 임대했습니다. 게다가 그는 숲에 80에이커의 인삼 기지를 추가로 소유하고 있습니다. 현재 그의 인삼 브랜드 '몽크가든(MonkGarden)'은 '제1의 은인' 몽크 가문과 협력해 중국 시장에 성공적으로 진출하며 고급 품질과 독특한 포장으로 급속히 인기를 얻고 있다.
인삼 재배부터 '인삼박사' 되기까지
10여 년 전만 해도 장밍타오는 단지 학자이자 의사였으나 이제는 '인삼의사'라는 또 하나의 명망 높은 칭호를 얻었습니다. 그리고 이 '박사'는 들판에서 얼굴을 황토로, 등을 하늘로 향하게 하며 그곳에서 성실하게 전문 지식을 배양하고 '성장'시켰습니다.
'지구의 정령', '작은 인삼 망치'로 알려진 인삼은 수분을 좋아하지만 홍수와 과도한 햇빛을 두려워합니다. 토양의 본질이 필요하고 토양 수요가 높기 때문에 인삼 재배는 매우 섬세하고 시간이 많이 걸리는 과정으로 결과가 느리고 상당한 손실과 위험이 높으며 모두 자연의 자비에 달려 있습니다.
강 박사는 인삼 재배에 한 번도 사용된 적이 없고 배수가 잘 되는 처녀지를 꼼꼼하게 선별했습니다. 그는 콩과 귀리 같은 유기비료로 토양에 영양을 공급했습니다. 씨앗을 심은 뒤 밀짚으로 덮고 직사광선을 막기 위해 차양을 세웠다.
매년 나무를 심은 후 가장 힘든 작업은 차양을 설치하는 일이었습니다. 1에이커마다 두께가 15cm인 나무 말뚝 168개를 박고, 무게가 1톤에 달하는 300미터가 넘는 강철 와이어를 사용하여 차양을 고정할 뼈대를 만드는 일이었습니다. 빛과 비가 침투하도록 허용합니다. Jiang 박사는 "첫해가 중요합니다. 튼튼한 인삼 묘목이 있어야만 절반의 성공을 거둘 수 있다고 생각합니다"라고 말했습니다. 그는 모든 측면을 개인적으로 감독하여 각 단계가 성공적으로 완료되도록 보장합니다. 태양과 바람을 맞으며 들판에서 일하며 탄탄하고 탄탄한 체격을 키웠다.
육체적으로 힘든 작업을 수행하는 것 외에도 Jiang 박사는 자신의 연구 사고 방식을 적용하여 끊임없이 연구에 매진했습니다.
그는 광범위한 토양 및 식물 분석을 수행하여 인삼 토양에 미량원소인 칼슘과 붕소를 보충하면 건강한 성장과 약효에 도움이 된다는 사실을 발견했습니다. 그는 귀리와 콩을 토양의 유기 비료로 사용하여 인삼이 "인간보다 더 잘 먹게" 되도록 했습니다.
그는 장기간의 과학 연구를 통해 "역사고" 접근 방식을 발전시켰고 그로부터 많은 영감을 얻었습니다. 예를 들어, 옥수수 줄기가 분해되는 데 수년이 걸린다는 말을 듣고 옥수수 줄기를 밭으로 되돌려 토양 투과성을 높이고 인삼 뿌리에 물이 고이는 것을 방지하는 등 이러한 특성을 교묘하게 활용했습니다.
또 다른 예는 인삼을 먹으면 발열이 나고 코피가 난다는 말을 듣고 “이건 인삼에 항응고 작용이 강하다는 증거 아닌가?”라고 뼈저리게 생각한 것이다. 화기삼을 소량 섭취하면 혈액순환과 항응고 효과를 향상시킬 뿐만 아니라 혈관을 확장시키고 혈압을 낮추는 효과도 있습니다. 또한, 혈관을 확장하면 '혈관해제'로 알려진 미세순환이 개선되어 당뇨병의 부작용을 줄일 수 있습니다.
그는 종합적인 문헌 분석과 세심한 관찰, 과학적인 연구와 추론을 통해 마침내 화기삼, 특히 위스콘신 인삼의 근본적인 약리학, 즉 체내에서 산화질소(NO) 생성을 촉진하는 진세노사이드와 같은 성분을 함유하고 있다는 사실을 밝혀냈습니다.
"이 기적의 분자는 활력을 주고 피로를 줄여주며 혈액 점도를 낮추고 혈액 순환을 개선하여 뇌졸중과 심장마비를 예방할 수 있습니다"라고 Jiang 박사는 설명했습니다. "소위 '인삼 섭취로 인한 발열'은 기본적으로 NO 생성을 과도하게 자극하여 발생하는 일련의 부작용입니다." 인삼의 효능에 관한 고대 전설이 마침내 이 『인삼박사』의 연구에서 현대 과학적인 설명을 찾아냈다.
업계에 뿌리내려 사회에 환원
Jiang Mingtao의 견해에 따르면 독특한 '신성'을 지닌 인삼은 대지의 선물이며 삶의 심오한 의미로 가득 차 있습니다. 차가운 땅을 뚫고 푸른 잎, 붉은 열매, 흰 뿌리를 가지고 경작을 통해 변화됩니다. 활기 넘치는 천연 엘프처럼 독특한 뿌리 모양의 모습으로; 쓴맛과 오래 지속되는 단맛이 결합된 희미한 향기를 발산합니다.
"마라톤 인삼주"(위 사진)는 고급 인삼 제품이며, 인증서는 고품질 인삼 제품에 대한 인증서입니다(아래 사진 참조).
그의 여정은 다음과 같습니다. 북미에서 30년 동안 그는 지치지 않고 끈질기게 인내하여 결국 자신의 뿌리를 심고 "마라톤 인삼" 브랜드를 육성했습니다.
오늘날 Jiang Mingtao의 마라톤 인삼 농장은 미국 농무부와 연방 브랜드 프로그램의 지원을 받을 뿐만 아니라 위스콘신 농무부의 지원을 받는 등 위스콘신의 독특한 브랜드가 되었습니다. 이 농장은 유명한 한약 판매점인 Tong Ren Tang의 신뢰를 얻고 투자 및 지분 파트너십을 확보하여 위스콘신 농업 대표단이 중국에 공식 선물한 고급 브랜드 "Monk Garden Ginseng"을 만들었습니다.
2017년 제1회 위스콘신 국제 인삼 컨퍼런스에서 장밍타오(Jiang Mingtao)는 제1회 인삼 및 파낙스에 관한 국제 심포지엄을 주재하여 현지 인삼 산업의 선두주자가 되었습니다. 마라톤 인삼 농장은 전 세계 방문객, 특히 본토 관광객에게 인기 있는 관광지가 되었습니다.
Jiang Mingtao는 중국계 미국인 커뮤니티에서 잘 알려진 커뮤니티 활동가입니다. 10여년 전 그는 밀워키 중국계 미국인 커뮤니티 센터인 Yi Jianlian 팬 클럽 설립에 참여했으며, 위스콘신 최초의 중국 신문인 "City Times"를 창간했습니다. Jiang Mingtao는 2016년부터 중국계 미국인 연합(UCA) 이사로서 아낌없는 지원과 기부를 통해 정치 참여와 지역 사회 복지를 적극적으로 장려해 왔습니다. 중국 요리 문화를 알리기 위해 2017년부터 2019년까지 중국 전시장 시카고 국제 식품 박람회에서 위스콘신 인삼 요리 대회를 3년 연속 지원해 호평을 받았습니다!
제1회 마라톤 인삼컵 요리대회는 2019년 제100회 시카고 국제식품박람회 중국 전시장에서 열렸다(아래 사진). 런던 올림픽 중화요리 셰프이자 이핀 사천 레스토랑 그룹 회장인 종푸화(오른쪽)가 양복을 입고 참석했다.
그의 가장 큰 꿈은 인삼 시장을 확대하는 것뿐만 아니라 동서양의 문화를 접목한 문화산업을 창출해 국민을 위한 인삼박물관을 건립하는 것이다. 대중과학, 관광, 관광, 인삼채집, 인삼문화 보급 등을 아우르는 박물관으로, 전 세계 친구들을 맞이하고 더 많은 사람들이 인삼의 진수를 체험할 수 있도록 하여 건강과 행복을 선사하고 삶에 대한 이해를 풍부하게 해줄 것입니다. , 꿈과 희망의 뿌리를 찾으면서...
[프로필] Jiang Mingtao 박사는 산둥 출신으로 1979년 산둥 의과대학에서 의학 학사 및 석사 학위를 취득했습니다. 1995년에 박사학위를 취득했다. 캐나다 심장 생리학 박사. 1996년에 그는 심장 연구를 위해 위스콘신 대학교에 합류했습니다. 2000년부터 2007년까지 위스콘신 의과대학 조교수로 재직했습니다. 그는 20년 넘게 심장 노화, 허혈, 심부전, 식이 항노화에 대한 연구에 참여해 왔으며 그의 논문은 수천 번 인용되었습니다.
2010년 화기삼의 수도인 마라톤 카운티에 '마라톤 인삼 인터내셔널 주식회사'를 설립해 현재까지 이어지고 있다.
그는 현재 위스콘신 인삼협회 시장진흥그룹 회원, 전국 아시아태평양계 미국인 정치행동위원회 이사, 밀워키 카운티 지역사회 비영리단체인 Project Access Inc. 이사, 마라톤 카운티 아메리카 원주민 센터이자 중국계 미국인 연합(UCA)의 첫 번째 이사입니다.
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